De akkers en paarden van Leo en Mieke de Visser
'Het paard is de schoonste energiebron die er is'

Leo de Visser is een echte Zeeuw. In zijn linkeroor draagt hij het traditionele gouden oorringetje zoals Walcherse mannen dat al honderden jaren dragen. Het stelt een slang voor die in z'n eigen staart bijt. Ook in zijn werk volgt hij de traditie: hij bewerkt zijn land met behulp van paarden. Inmiddels is hij daarmee weer trendsetter geworden.

Vissers en boeren

Biologisch-dynamische boerderij Eindelienge ligt op het eiland Walcheren, bij het plaatsje Ritthem. Aan de muur in de woonkamer hangen foto's van de voorouders van Leo en Mieke: ernstige mannen en vrouwen in klassieke Zeeuwse klederdracht, met verweerde gezichten. Van vaderskant stamt Leo af van boeren, van moederskant van vissers. Leo's vader was zelf ook boer en werkte zijn hele leven met paarden.

Hoe het zover kwam

Zelf was Leo niet van plan om boer te worden. Hij werkte eerst als werktuigbouwkundige. Toch begon hij in 1978 met tuinbouw, als uitvloeisel van zijn hobby. Leo legt uit: 'In deze streek is het ringsteken een eeuwenoude volkssport die nog heel populair is. Wij noemen dat "ringrijden". Indertijd had ik daar twee paarden voor. Ik kon toen een stukje land kopen, om de paarden op te zetten. Het perceel was echter groter dan de paarden nodig hadden. Dus ben ik begonnen de rest het land te bewerken, met behulp van de paarden.'

Tegen de stroom in

Leo koos meteen voor de biologisch-dynamische aanpak. 'Ik had van dichtbij gezien hoe de landbouw veranderde. Steeds meer mechanisatie. Boeren moesten steeds goedkoper, steeds meer gaan produceren. Tijdens vakantiewerk had ik ook gezien hoeveel gif er werd gespoten. Die weg wilde ik niet inslaan. Zo kwam ik terecht bij de B.D.-landbouw, want dat was indertijd zo ongeveer het enige alternatief.'

Plezier in het werk en rendement

Leo legt uit wat de voordelen zijn van het werken met paarden: 'De aanschafkosten zijn lager. En het is veel beter voor de structuur van de grond. Je hoeft daardoor niet zo diep te ploegen, je hebt minder mest nodig en de opbrengst is hoger. En daarnaast is het gewoon heel prettig om met paarden te werken. Het is de schoonste energiebron die er is.'

Trendsetter

De Visser is in het verleden wel eens uitgemaakt voor 'museumboer', maar inmiddels is het tij gekeerd. Leerlingen van biologische landbouwopleidingen komen nu op Eindelienge leren hoe je met paarden kunt werken. En in Duitsland zijn recent weer 200 biologische boeren van de tractor overgestapt op het werken met paarden. Die oude tradities zijn zo gek nog niet ...

De goed gesorteerde boerderijwinkel van Mieke en Leo Visser is geopend op vrijdag van 10.00 - 12.00 u en van 13.30 - 17.30 u. Adres: Zandweg 54 a, Ritthem (dichtbij Middelburg).